Pépinière PALMARIS www.palmaris.org

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Nom scientifique : Agave americana

Origine géographique : Mexique, sans doute dans l'arrière pays bordant la côte du Golfe du Mexique. Il aurait été rapporté en Europe par Christophe Colomb dès 1493 !

Climat : Cette espèce supporte les températures hivernales de l'ordre de -10°c, mais peut se tacher ou perdre ses feuilles extérieures en cas de forte humidité du sol ou de l'air lors de froids persistants moins vifs. Ses sous-espèces et cultivars sont à peine moins résistantes au froid.

Exposition : En plein soleil

Sol : Drainant ou à cultiver sur un talus.

Remarques : Agave americana americana est l'agave le plus répandu dans les jardins du Sud et de l'Ouest de la France. Il peut atteindre 2,5m à 3m d'envergure. Ses feuilles sont franchement glauques à bleuté, parfois un peu zonées transversalement chez les spécimens poussant en des endroits très ensoleillés et secs. Les épines latérales sont rougeâtres à noires avec l'âge et régulièrement espacées. L'épine terminale (apicale) est noire, très caractéristique car légèrement incurvée vers l'extérieur de la rosette. L'espèce se décline en quelques sous-espèces et diverses formes horticoles plus ou moins répandues en culture.

Agave americana protoamericana est plus petit et présente un port régulier. Le coeur de la plante présente une pruine blanche marquée. Chez les sujets mâtures, le haut des feuilles est incurvé vers le coeur à la manière d'Agave salmiana.

Le port d'Agave americana oaxacacensis est érigé et assez lointain de la forme type. Ses feuilles sont en forme de dague un peu comme celles d'Agave sisalana mais avec la spination marginale et l'épine terminale typique d'Agave americana americana.

La sous-espèce Agave americana expansa (synonyme d'Agave americana abrupta) possède des feuilles s'élargissant vers l'extrémité, moins épaisses, moins rigides et plus ouvertes, un peu gondolées. La rosette est un peu "décoiffée".

Agave americana marginata (parfois appelé Agave americana variegata) présente une large marge jaune pâle dont la base est fortement rosée ou même orangée chez la forme Agave americana marginata tricolor. Chez cette belle variété, cette superbe coloration, plus vive chez les sujets très exposés au soleil et/ou au froid, persiste jusqu'au stade adulte. Elle se retrouve sur tous les rejets du même plant-mère donnant des massifs du plus bel effet. Agave americana marginata cornelia est une variété monstrueuse à feuille courtes. Chez Agave americana marginata pallida, la marge est vert pâle.

Agave americana mediopicta est plus massif. C'est sans doute un cultivar d'Agave americana protoamericana. Ses feuilles présentent une bande centrale, blanche chez Agave americana mediopicta alba ou jaune plus ou moins vif chez Agave americana mediopicta lutea. Agave americana mediopicta lutea, chez qui le jaune occupe longitudinalement toute la zone centrale de la feuille glauque, n'est qu'une forme extrème de l'Agave americana striata. Elle est produite de temps en temps parmi les rejets d'Agave americana striata. Agave americana mediopicta pallida présente une bande centrale vert pâle.

Agave americana picta, contrairement à toutes les autres sous-espèces et formes précédentes qui sont glauques, présente une coloration de base vert vif, sauf chez les jeunes sujets qui sont glauques puis verts tendre en grandissant. Sa marge jaune est souvent très teintée de rose-orangé qui persiste fréquemment jusqu'au stade adulte. Pour le reste, elle est identique à Agave americana marginata. On la confond souvent avec la forme marginée de jaune d'Agave salmiana angustifolia. Cette dernière, très sensible au froid (-6°c, -7°c), se distingue d'Agave americana picta par sa spination marginale plus irrégulière et plus dense et par son épine terminale en aiguille plus fine et noire ( plus conforme à Agave salmiana). Elle est parfois nommée Agave americana picta monstruosa ou Agave americana picta mollis. Il est néanmoins tout à fait possible qu'Agave americana picta n'existe pas et ne soit qu'une forme à épine un peu plus trapue d'Agave salmiana angustifolia marginata. En effet, il est possible qu'Agave salmiana angustifolia présente une épine terminale assez courte et parfois ondulée rappelant une épine terminale allongée d'Agave americana ! Elle reste néanmoins très canaliculée sur le dessus. La polémique n'est pas terminée sur l'appartenance spécifique des agaves marginés verts de la Côte d'Azur !

Agave americana picta, Agave americana marginata et Agave salmiana angustifolia mariginata cohabitent dans les jardins de la Côte d'Azur où chacun peut s'entrainer à observer les critères énoncés ci-dessus pour se faire son opinion...

On peut parfois confondre les sujets moyens d'Agave americana type très bleus avec Agave franzosini. Mais celui-ci est franchement plus bleu. Agave franzosini pourrait bien être un hybride d'Agave americana. Ses épines apicales sont rouges et ses feuilles dressées sont régulièrement récurvées vers l'extérieur. On peut aussi confondre Agave americana protoamericana non mâtures avec des formes à feuilles larges d'Agave palmeri ou avec Agave applanata qui présente aussi un coeur couvert de pruine blanchâtre, mais a des feuilles généralement plus vertes.

Toutes les formes et sous-espèces d'Agave americana émettent des rejets en abondance toute leur vie.

Agave americana appartient à la tribu des Americanae, qui comporte également, entre autres espèces : Agave lurida, Agave oroensis, Agave franzosini, Agave scabra.

Liste générale

Agave americana marginata pallida

Agave americana marginata pallida, collection Navarro.

Agave americana marginata pallida, feuille.

Agave americana picta

Agave americana picta. Jardin Exotique de Bandol.

Agave americana picta, coeur de rosette.

Chez Agave americana picta, la feuille est marginée de jaune

comme chez Agave americana marginata,

mais la couleur de fond de la feuille est le vert vif.

Agave americana picta, face suppérieure de l'épine terminale.

Agave americana picta, épine terminale,

vue latérale montrant la forme typique chez Agave americana.

Il est possible que cette variété ne soit pas purement issue d'Agave americana,

mais elle en tient incontestablement.

Attention : La détermination de nombreuses espèces d'agaves avec certitude n'est vraiment possible que sur des plants âgés de plus de 2 à 4 ans selon les espèces. En effet, les caractères de détermination, couleurs et formes des feuilles, port caractéristique de la plante, dimensions et répartition des épines latérales et apicales sont souvent variables dans les premières années. La plupart des espèces présentent un stade juvénile. De plus, au sein d'un même semis, malgré des dimensions identiques, les plants peuvent acquérir les caractères définitifs à des âges très différents. On obtient ainsi dans les 2 à 3 premières années suivant un semis, des plants juvéniles et des plants ayant acquis tous les critères adultes de l'espèce, tous de même dimension. On jurerait parfois avoir à faire à un lot de différentes espèces ! (voir photos ci-dessous de 3 Agave titanota en 1L de même âge d'un même semis).

L'environnement cultural joue beaucoup sur l'aspect de certains spécimens. D'une façon générale, un plant cultivé à l'ombre et/ou à l'humidité d'une serre fermée toute l'année présente des formes plus élancèes et une couleur plus verte qu'un plant s'étant développé en plein soleil à l'extérieur c'est à dire dans les conditions naturelles de vie de tous les agaves.